Sözlüklerde terör; "bir gücü, bir iktidarı zorla kabul ettirmek amacıyla sistemli bir biçimde şiddet kullanma, yıldırma, tedhiş" olarak tanımlanmaktadır. Aynı sözcükler terörizmi de: "Bireylerin ya da azınlıkların şiddete dayanarak ve kişilere, mallara ya da kurumlara yönelik siyasal eylemi; bu şiddet eylemlerinin tümü" olarak anlatmaktadır. Uygulamada terör: "Bu siyasal hedef ve bu hedefe ulaşmak için öncelikle psikolojik, sonra da dehşet veren, toplumun yüreğinde büyük bir baskı şoku salan saldoro şekli" biçiminde açıklanabilir.