İslam Batı için uzun süre bir uzaklıktı, hakkında az şey bilinen bir yabancıydı, bir "öteki"ydi. Oysa son otuz yılda Avrupa'dan Amerika'ya bütün Batı'ya, göç yoluyla Müslüman topluluklar yerleşti; bu insanlar bu ülkelerde çalıştılar, çoluk çocuk sahibi oldular, topluma kök saldılar. Böylece Batı, kendi toplumunun bir parçası olarak, yanıbaşında İslam'la karşılaştı. Ne var ki ekonomik büyümenin en hareketli döneminde başlayan bu olayın anlamı ve boyutları zamanla değişti: Krize giren Batı'nın, o zamana değin sağlam bir güven duyduğu birçok şeyi yitirmeye başladığı, onu bir bütünleştirme potası haline getiren iddia ve vaadlerden vazgeçtiği yeni bir döneme gelinmişti.