P>19. Yüzyıl'ın ikinci yarısında Osmanlı coğrafyası hayli karışıktır. Bir taraftan yaşanan Balkan ve Rus harpleri diğer taraftan Osmanlı Devleti'ninmodern çağa ayak uydurma çabaları ortaya kaosla dolu bir görüntü çıkarmaktadırBalkan milletlerinin ayaklanmaları, her bir milletin bağımsız bir devlet olmaarzusu, büyük devletlerin Osmanlı Devleti'nin iç işlerine müdahaleleri, durumudaha da içinden çıkılmaz hale getirmektedir.

  Bu karmaşa içerisinde Balkanlar üzerinden Anadolu'ya seyahat etmiş bulunanHenry C. Barkley, aslında bir demiryolu mühendisidir. Balkanlar'da demiryoludöşenmesi işinde görev alan Barkley, Osmanlı coğrafyası özellikle de Anadoluve Balkanlar'a yaptığı gezilerle ilgili günlükler tutmaya başlar.