Çağatay kelimesi Çingiz Han'ın ikinci oğlu Çağatay'ın adından alınmıştır. Çağatayca, İslami Orta-Asya Türkçesi edebiyat dilinin gelişiminin, üçüncü evresi, Timurlular imparatorluğunda (1405-1502) Harezm Türkçesinin Devamı olarak teşekkül etti. Çeşitli yerli ağızlarıda da içine alan bu dil Türkistan'da ve Avrupa Rusyasında 19. Asrın sonuna kadar, Oğuzların dışındaki İslam-Türklerin edebiyat dili olarak yaygın olarak kullanılnmıştır.
Çağatay Türkçesi Önce Çağatay ulusunda yaşayan göçebe Türklerin, daha sonra da bütün ahalinin dilini ifade etmek için kullanıldığı düşünülen Çağatay dili Timurlular zamanında, Timurlular devletinde teşekkül eden Türk yazı dili manasını kazanmıştır.