P>Güney Kaliforniya'nın petrol zenginlerinden Ralph Sampson bir gündür ortalarda yoktur. Söz konusu kişi milyon dolarlık bir para babası olunca bu, özel bir dedektife başvurmak için yeterli bir süredir. Özel Dedektif Lew Archer davayla ilgili soruşturma yapmak üzere Los Angeles'tan Sampson'ınCabrillo Kanyonu'ndaki malikânesine gelir. İlk bakışta ortada bir dava yokmuş gibi görünse de ertesi gün Ralph Sampson'dan gelen şüpheli bir mektup ve onu izleyen' fidye mektubu olayın ciddiyetini gözler Önüne serer. Lew Archer işe Ralph Sampson'ın pek de tekin olmayan arkadaşlarını yakın takibe almakla başlar. Bu takip onu göz alıcı yaşamların hiç de o kadar göz alıcı olmayan arka sokaklarına, Archer'ın aşina olduğu bir âlemin en kuytu köşelerine çeker.