"Medeniyet", kelime olarak Türkçede ilk defa 1838'lerde görülmüştür. Kök bakımından Arapça olmakla birlikte (m.d.n.) Arapça'da böyle bir kelime olmayıp, Doğrudan Osmanlılar'ın yarattıkları kelimelerden birisidir. Ancak Osmanlılar, bu kelimeyi, kendi kültürleriyle bağlı olarak değil, Avrupa'dan gelen bir kavrama karşılık olarak düşünmüşlerdir. Bu kavramı ifade eden kelime, Türkler'in de bir süre "sivilizasyon" olarak aynen kullandıkları "civilisation"dur.