Türkiye, mahalli idareler alanında uygulaması on dokuzuncu yüzyılın ortalarına kadar giden büyük bir tarihsel ve sosyolojik birikime sahiptir. Buna bağlı olarak aynı zamanda önemli bir mahalli idare geleneği ve pratiği de bulunmaktadır.

Ülkemizde mahalli idareler alanındaki tartışmalar, İttihat ve Terakki Cemiyeti içindeki Prens Sabahattin'in adem-i merkeziyetçi görüşleri ile Ahmet Rıza'nın merkeziyetçi görüşleri etrafında şekillenen ve yüzyılı aşkın süredir devam eden bir sorun alanıdır. Mahalli idareler sorunu günümüzde de aynı yoğunlukta tartışılmaya devam etmektedir. 2004 yılında yapılan son düzenlemelerle bu tartışmalar yeniden alevlenmiş ve ülke gündeminin değişmez maddelerinden biri haline gelmiştir. Mahalli idarelerin tarihsel gelişimini, mevzuatını, tartışma konularını, çalışma alanlarını, yapısal sorunlarını ve çözüm yollarını ele alan bu çalışma, konuyla ilgili kuram ve uygulamaları kapsayacak şekilde düzenlenmiştir.