Goodwin, yüzyıllarca geriye giderek Osmanlı dönemine bakarken, "akıllı kadınların beyinlerinin adeta çürümeye bırakılmasına" esef ediyor. Gerek kadınlar arasındaki çok düşük okuma yazma oranının, gerekse Harem hayatının kısıtlayıcı özelliklerinin buna büyük katkısı olduğu bir gerçek. "Bu durum, ölürcesine çalışan yoksullar için yeterince kötüydü. Yapacak hiçbir şeyi olmayan, bir mektup bile yazamayan, zenginler içinse bu, 'zarif' bir kötülüktü.Bu kitap, bir anlamda kadınların altı yüzyıl boyunca, (kaynakçaya da katkısı olan) Batılı yazarların 'dedikodularını' gölgede bırakacak nitelikteki hiç yazılmamış mektuplarının toplamıdır.