ABD'li gazeteci Tad Szulc'un Papa II.Johannes Paulus'un biyografisini yazmak için yaptığı araştırmalar sırasında topladığı bilgiler, onu, 1981 yılında papaya düzenlenen suikast girişiminin ardındaki gerçeklere götürür ve Papayı Öldürmek adlı kitabı yazmaya yönlendirir. CİA'nın ABD Senatou komitelerine verdiği raporlar ve iç yazışmaları, İtalyan mahkemelerinin ve İnterpol'ün bulguları, Fransız gizli servisinin suikastla bağlantısı, yakın tarihih bu önemli olayına ışık tutma iddiasını taşıyan sarsıcı bir gerilim romanının temelini oluşturmaktadır.
Roman, papanın 1981 yılının bir mayıs öğleden sonrasında, Roma'daki San Pietro Meydanı'nı dolduran binlerce kişinin önünde vurulmasıyla başlar. Saldırıdan yaralı olarak kurtulan papa, tetiği çeken tetöristin tutuklanmış olmasıyla yetinmez, gerçek koplocuları saptaması için eski bir CİA görevlisi olan Tim Savage'ı görevlendirir. Savage, çok geçmeden, suikastın menşeinin öyle uzaklarda değil, Papalık Sarayı'nın arka bahçesinde olduğunu ortaya çıkaracaktır.