Modern dünyanın aktörleri olan ulus devletlerin en temel sorunu, ekonomik büyüme ve kalkınma sorunudur. Sanayi Devriminden ve Adam Smith'in Ulusların zenginliği adlı muhteşem eserinin yayınlanmasından günümüze uzanan 232 yıllık zaman dilimi boyunca, modern toplum ekonomik büyüme ve kalkınma amacı etrafında biçimlenmiştir. Büyüme adeta modern dünyanın dini haline gelmiştir. İnsanlığın en kıymetli zekaları, ekonomik büyüme ve kalkınmanın belirleyicileri üzerine kafa yormuşlardır.