Bütün kültürel geleneklerin kökeninde Şeytan ile Yaratıcı'nın sonsuz çatışmasının yattığına inanılmaktadır. Şeytan, insanlığın doğuşundan bu yana türlü kılığa girmiş, akıl ve çatışmasında tarihin kurucu güçlerinden birisi olmuştur. Jeffrey Burton Russell, bu çarpıcı kitapta, nadir görülen bir kaynak değerlendirmesiyle, Şeytan kavramının tarihi üzerine neredeyse eksiksiz bir çalışma ortaya koyuyor. Russell, teoloji, felsefe, sanat, edebiyat ve popüler kültürden örneklerle çağın entelektüel ve kültürel gelişmeleriyle Şeytan fikrinin nasıl bir değişim gösterdiğini sergiliyor. Antikiteden modern zamanlara dek Kötü'nün arkeolojisini gerçekleştiren yapıtın bu ilk cildinde, Antikiteden ilkel Hıristiyanlığa dek olan dönem ele alınmaktadır.