Antik Yunan düşüncesi tarihi üç önemli dönemden oluşur: Sokrates'ten önceki düşünürler, Sokrates'in kendisi ve Platon ile Aristoteles tarafından ayrıntılandırılan Sokrates'in felsefe anlayışı. Sokrates felsefede bir kırılmaya ve dönüşüme neden olduğu için, adı hem kendisinden önceki hem de sonraki felsefe dönemleri betimlenirken kullanılır. Bu gerçeğin altını çizen F. M. Cornford'un bir dizi konferansta sunduğu bildirilerin metni olan bu kitap, Sokrates'in yaşamının ve eserinin bu tarihteki merkezi kriz ya da dönüm noktasında neden belirleyici olduğunu ele almakta.