Terörün ortak bir tanımının yapılması çabası bu tür faaliyetlere karşı verilecek mücadelenin yasal zeminini oluşturma gayretinden kaynaklanır. Bu olgu terörist kabul edilen kişi, grup ve ülkelere karşı kesin tavır almayı ima ettiğinden terörist olarak itham edilecek tarafın diğer kimliklerini yok saymayı beraberinde getirir. Aynı yargının tersi de düşünülebilir. Gerçekte terör eylemlerine başvuran tarafın farklı kimliklerine vurgu yapmak onların terörist olmadığını kabulünü çağrıştırmaktadır. Bu yargı 'terörist' sözcüğünün yöneltildiği taraf için kullanılıp kullanılmama tercihini önemli hale getirmektedir.Medya, terör olaylarının sosyal anlamını tanımlamak suretiyle içeriğin önemli bir parçasını oluşturduğu için, medyanın terörizm yayınlarındaki rol ve etkisi önemlidir. Terör örgütleri farklı kişilere göndermiş olabilecekleri mesajın daha genş kitlelere ulaşması için medyanın ilgisine ihtiyaç duymakta ve en çok medyanın 'haber verme' görevini kullanarak medyayı sömürmektedirler. Medya da yayınlarıyla bilerek veya bilmeyerek bu mesajın büyüyerek yayılmasına ve tekrar tekrar üretilmesine yardımcı olmaktadır.