Tarih kitaplarında şu ünlü "Şark Meselesi"nin 21 Temmuz 1774'de Osmanlı ve Rus İmparatorlukları arasında imzalanan Küçük Kaynarca Anlaşmasıyla başladığı yazılır. Osmanlı İmparatorluğu yaklaşık bir asırdır Rusya karşısında yenilgiler alır ve diplomasi tahterevallisinde Rusya'nın yükselişi karşısında inişe geçerken, Batının o zamanki Büyük Güçleri de bu tahterevallinin kâh bir yanına kâh diğer yanına ağırlıklarını koyuyorlardı. İşte 18. yüzyılın son çeyreğinde "Hasta Adam" lakabı takılan Osmanlı İmparatorluğu topraklarının Çar'ın mı yoksa diğer Batılı Güçlerin mi eline geçeceği, paylaşmanın adilce mi yoksa 'kurtlar sofrası' tarzı mı olacağı 18. yüzyıl ve 19. yüzyıl boyunca Avrupa diplomasisinin önemli konularından biri haline geldi.