Çevresel Etki Değerlendirmesi (ÇED) günümüzdeki anlamda, ilk kez Amerika Birleşik Devİetleri'nde uygulanmaya başlanmış, birçok ülkeye yayılmış, sınıraşan çevre problemleri bakımından ise bölgesel düzeyde 1985 yılında kabul edilen Avrupa Birliği ÇED Direktifi, daha geniş ölçekte ise AEK tarafından oluşturulan Espoo Sözleşme si ve çevre sorunları alanında yapılan diğer çeşitli sözleşme hüküm leri vasıtasıyla, uluslararası uygulamanın parçası haline gelmiştir. ÇED, çevre koruma politikalarının odağındadır. 1969 yılında kabul edilen Ulusal Çevre Politikası Yasası'nda (NEPA-Nationai Environmental Policy Act) ilk kez yer verilen ÇED'in, bu yasanın "kalbi" olarak nitelendirilmesi1 ÇED'in çevre koruma politikaları için taşıdığı Önemi ortaya koymakta, ÇED uygulamaları olmaksızın çevre koruma politikalarının hedeflenen amaçlara ulaşılamayacağı gerçeğinin, daha ilk günden itibaren anlaşılmış olduğunu göster mektedir.