Para, ölçü birimi olma, her türlü ekonomik ilişkide bir değişim aracı olma ve nihayet "bugün" ile "yarın" arasında bağ kuran tasarruf aracı olma işlevlerini uluslararası ekonomik ilişkilerde de yerine getirir. Ulusal ilişkilerde "para" uluslararası ilişkilerde "yabancı para" (döviz) adını alır ve paranın üç temel fonksiyonunu uluslararası ilişkilerde de yerine getirir.

Tarihsel süreç içinde para ve döviz kavramlarının birbiri ile olan ilişkisi, uluslararası para sistemindeki değişime bağlı kalmıştır. Aşağıdaki bölümlerde görüleceği üzere uluslararası para sistemi, gümüş veya altın gibi bir metale bağlandığı dönem, çeşitli ulusal paraları arasındaki değişim oranı, yani döviz kuru, her ulusal paranın içerdiği gümüş veya altın miktarına bağlı olarak belirlenmiştir. Uluslar, paralarının gümüş veya altın miktarını değiştirmediği veya bu metallerin ayarını bozmadığı sürece, döviz kurları sabit kalmıştır.