İstihbarat; bugüne kadar genellikle dar kapsamı ile gizli haber/bilgi toplamak şeklinde algılanmış, önemi idrak edilse de, uluslararası ilişkiler ve ulusal güvenlik alanındaki yeri ve rolü tam olarak ortaya konulmamıştır. İstihbarat biliminin temel fonksiyonlarını, haber ve istihbarat üretimi, örtülü operasyonlar ve faaliyetler, propaganda ve psikolojik savaş ve koruyucu güvenlik oluşturmaktadır. Bu fonksiyonların ulusal güvenliğin sağlanmasındaki yeri ve rolünün sistematik bir biçimde ortaya konması uluslararası ilişkiler bilimi için de bir gereksinimdir.