"28 Ağustos 1749'da öğle vakti saat on ikiyi çalarken ben, Main kıyısındaki Frankfurt'ta dünyaya geldim." der Alman Edebiyatının ve klasizmin en büyük yazarlarından olan Goethe.

Geothe'nin büyükbabasının babası demirci, büyükbabası önce terzi, sonra otelcidir. Babası, Johann Gaspar ise bir hukukçuydu ve İmparatorluk Danışmanı ünvanını taşıyordu. Babası evlendiğinde otuz sekiz yaşında, annesi Catherine Elisabeth Textor ise onyedi yaşındaydı. Aralarındaki yaş farkı aile içinde devamlı sorun olmuştur.

Geothe ailesinin yedi çocuğu olmasına rağmen sadece Geothe ve ondan bir yaş küçük kızkardeşi Cornelie hayatta kalmış, diğerleri küçük yaşlarda ölmüşlerdir.