p>1840 yılında Şam'da, şehrin Yahudi sakinlerini zan altında bırakan bir cinayet işlenir. Haber, savaş tehdidi altındaki Avrupa'da duyulunca Avukat Adolphe Cremieux, Bankacı James de Rothschild ve cemaat lideri Moses Montefiore dindaşlarının yardımına koşarlar. Amaçları adaletin yerini bulmasını sağlamaktır. Bu amaçlarına ulaşamasalar da yanlarına aldıkları üç oryantalist bilginle birlikte başlattıkları kapsamlı hayırseverlik hareketi, Aydınlanma düşüncesinin etkisiyle, hayırseverliğin dinsel ve cemaatsel bir bağlamdan kurtularak laikleşmesini sağlayacak ve böylece bir yandan sosyal devlete diğer yandan da insani yardım örgütlerinin kurulmasına giden yolu açacaktır. Oryantalizm ve Hayırseverliğin İttifakı, hayırsever işadamlarının kurduğu okullar ve hastanelerle 19. yüzyıl Osmanlı İmparatorluğu'na da damgasını vuracak insanseverlik hareketinin gelişimini anlatırken, zaaflarıyla, kırılganlıklarıyla, idealleriyle teker teker insanların, insanseverliğin bu öncülerinin renkli hayat öykülerini de olanca çıplaklığı ve sıcaklığıyla okura aktarıyor.